石頭你可能天天都會(huì)見(jiàn)到，但你見(jiàn)過(guò)會(huì)自己“走路”的石頭嗎？美國(guó)加州就有這樣一些會(huì)移動(dòng)的石頭，雖說(shuō)石頭稍微移動(dòng)下也沒(méi)什么大驚小怪的，但這些石頭可以移動(dòng)數(shù)百米，還在地上留下長(zhǎng)長(zhǎng)的痕跡。究竟是誰(shuí)讓它們動(dòng)起來(lái)的，是人或動(dòng)物干的嗎？但是這里人跡罕至，況且除了石頭移動(dòng)的痕跡外也沒(méi)有其他的痕跡。那么，難道是外星人或是某種神秘力量干的？這個(gè)謎題已經(jīng)令科學(xué)家和游客困惑了接近一個(gè)世紀(jì)。
死亡谷里的奇怪石頭
在美國(guó)加州與內(nèi)華達(dá)州相毗連的群山之中，有一條特大的死亡谷，峽谷周圍都是懸崖峭壁，地勢(shì)險(xiǎn)峻。這個(gè)地方常年無(wú)人居住，甚至很少看到飛禽走獸。谷內(nèi)有一個(gè)被稱為賽車場(chǎng)的鹽湖，它是一座季節(jié)性干湖，這意味著在雨量充沛的季節(jié)湖里會(huì)有水；不過(guò)在炎熱又缺少降雨的季節(jié)里，湖里的水會(huì)全部蒸發(fā)掉。在冬季和早春時(shí)段，湖水有時(shí)也會(huì)凍住。
鹽湖里有許多石頭，這些石頭被稱為風(fēng)帆石。它們由泥漿和泥漿沉積物組成，大的重達(dá)320公斤，小的就只有鵝卵石那么大。
在鹽湖水分蒸發(fā)掉以后，人們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的現(xiàn)象——其干涸的湖床上經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)風(fēng)帆石移動(dòng)的痕跡——它們身后各自拖著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的“尾巴”，清晰地顯示了它們“行走”的路線，快的時(shí)候月余就能“走”上百米。而且風(fēng)帆石的運(yùn)動(dòng)并沒(méi)有遵循特定的軌跡。相反的，當(dāng)一些彼此較接近的石頭同時(shí)移動(dòng)時(shí)，它們的行進(jìn)路線起初平行，但隨后有一塊石頭停止，另一塊石頭會(huì)繼續(xù)移動(dòng)；偶爾，石頭會(huì)突然向左或向右移動(dòng)；有些石頭可能會(huì)在移動(dòng)的過(guò)程中倒轉(zhuǎn)并向后移動(dòng)；更有趣的是，還有些石頭會(huì)在干涸的湖床上翻個(gè)面。
石頭“走路”是大風(fēng)刮的？
對(duì)于這些風(fēng)帆石到底為什么會(huì)“行走”，人們進(jìn)行了各種猜測(cè)，例如，有人認(rèn)為是地震引起的、有人認(rèn)為是降雨后鹽湖下的泥土因?yàn)槌睗穸蛎泴⑹^給“頂”了起來(lái)、有人認(rèn)為是外星人的牽引光束導(dǎo)致的等，比較主流的說(shuō)法則著眼于死亡谷的風(fēng)。
中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）地球科學(xué)與資源學(xué)院萬(wàn)天豐指出：“賽車場(chǎng)鹽湖是一座季節(jié)性干湖，這意味著在雨量充沛的季節(jié)湖里會(huì)有水，這就使得石頭下的黏土可能相對(duì)松軟，再加上長(zhǎng)期的風(fēng)吹雨打，石頭就會(huì)變得很不穩(wěn)當(dāng)。當(dāng)旱季來(lái)臨一有大風(fēng)，石頭就很容易發(fā)生滾動(dòng)。
不僅如此，死亡谷所處的水平巖層，看似很平，但實(shí)際上，依然是有坡度的，萬(wàn)天豐表示：“大峽谷旁邊一般都會(huì)有很多溝谷，它們的坡度還比較大，在風(fēng)力和重力的作用下，這些大大小小的石頭就會(huì)從高處滾動(dòng)到低處?！敝皇菑倪h(yuǎn)處看，這個(gè)干河床整體似乎是很水平的而已。
是浮冰帶動(dòng)石頭前行？
然而，大風(fēng)吹動(dòng)石頭移動(dòng)的說(shuō)法遭到了質(zhì)疑，因?yàn)橛行┮苿?dòng)的石頭重達(dá)300多公斤，似乎很難被風(fēng)吹動(dòng)。于是一些科學(xué)家又提出了可能是冰帶動(dòng)石頭移動(dòng)，他們指出冰有可能以多種方式幫助石塊動(dòng)起來(lái)——被風(fēng)吹動(dòng)的大片浮冰可能會(huì)推動(dòng)石頭前進(jìn)，或者石塊周圍融化的冰會(huì)像救生圈一樣讓石塊浮起來(lái)。
雖然，這樣的解釋是合理的，但它們很難證明，因?yàn)闆](méi)有人真正看到或記錄石頭的動(dòng)作。
為了解開(kāi)風(fēng)帆石移動(dòng)之謎，加州大學(xué)圣地亞哥分校斯克里普斯海洋學(xué)研究所的研究人員決定直接上手進(jìn)行試驗(yàn)，他們安裝了一個(gè)高分辨率氣象站，用來(lái)每隔1秒鐘測(cè)量一次風(fēng)速，并給15塊石頭安裝了運(yùn)動(dòng)激活GPS裝置，以便監(jiān)控這些石頭的“一舉一動(dòng)”。這項(xiàng)試驗(yàn)在得到公園管理中心許可后，從2011年冬季開(kāi)始實(shí)施。該項(xiàng)目的研究人員拉爾夫·洛倫茲形容它是“有史以來(lái)最枯燥乏味的試驗(yàn)”。
接下來(lái)，研究人員就開(kāi)始了一段漫長(zhǎng)的等待與觀察，直到2013年12月，他們的試驗(yàn)才漸漸有了眉目。觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，石塊移動(dòng)需要多種因素相結(jié)合。首先，鹽湖里必須充滿水，而且它的深度必須足以在寒冷的冬季夜晚形成浮冰，但是還不能太深，要讓石塊露出水面。隨著夜間的氣溫下降，鹽湖會(huì)凍結(jié)形成一層冰，這層冰必須不能太薄，也不能太厚，因?yàn)樗枰谀軡M足自由移動(dòng)的同時(shí)，還得足夠結(jié)實(shí)。在陽(yáng)光充足的白天，冰層開(kāi)始融化，碎裂成大塊浮冰，它們?cè)谳p風(fēng)的吹拂下在湖里向前移動(dòng)，并推動(dòng)位于它們前面的石塊一起前進(jìn)，在水底柔軟的泥濘地面上留下一道道移動(dòng)痕跡。
然而，神秘并沒(méi)有完全解決。記錄只顯示了較小的巖石的移動(dòng)，但卻沒(méi)有記錄到大石頭的移動(dòng)。
研究者之一的理查德·諾里斯說(shuō)：“在湖里有水的兩個(gè)半月中，我們記錄了5次移動(dòng)事件，涉及上百塊石頭。我們發(fā)現(xiàn)，即使在死亡谷這樣以高溫著稱的地方，浮冰也能形成一股強(qiáng)大的力量。但是我們還沒(méi)有見(jiàn)到真正的大家伙移動(dòng)。它們是否也以同樣的方式移動(dòng)呢？目前還不得而知?！弊屛覀兪媚恳源?！
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會(huì)“走路”的石頭并非死亡谷獨(dú)有
其實(shí)，石頭會(huì)“走路”的現(xiàn)象不只發(fā)生在死亡谷中。西班牙曼徹格瀉湖中的奇石也很出名。該石頭重7公斤多，移動(dòng)軌跡長(zhǎng)100多米。
西班牙馬德里康普頓斯大學(xué)的研究人員認(rèn)為，瀉湖中的微生物是石頭“行走”的關(guān)鍵所在。瀉湖底部生活著一個(gè)由藍(lán)藻、單細(xì)胞藻類和其他小型生物組成的微生物群落，它們分泌出光滑的物質(zhì)，脫落形成沉積淤泥，從而為石頭提供了一個(gè)光滑的“溜冰場(chǎng)”。冬季的強(qiáng)風(fēng)導(dǎo)致瀉湖產(chǎn)生水流，推動(dòng)石頭在微生物分泌物表面上滑動(dòng)。而當(dāng)瀉湖干涸裸露出地表時(shí)，地面上便出現(xiàn)了石頭的移動(dòng)軌跡。
研究小組成員瑪麗亞·艾瑟·桑茲解釋說(shuō)，他們之所以做出這個(gè)解釋，有兩方面的證據(jù)。首先，微生物分泌沉積物分布在石頭移動(dòng)的路線上，并且方向與水流方向相同。其次，石頭移動(dòng)路線的走向與該地區(qū)冬季風(fēng)暴的盛行風(fēng)向完全吻合。（實(shí)習(xí)生 林文慧 記者 陳 萌）
